बर्फ़ में दफ़न समाधि – रूपकुंड झील का अनकहा रहस्य

ऊँचे हिमालय की पतली, चुभने वाली हवा में, जहाँ दुनिया सिमटकर बस चट्टान और बर्फ़ सी लगती है, वहाँ एक अप्राकृतिक सन्नाटे की जगह है, एक ऐसा सन्नाटा जो कानों में चीखता है। 16,000 फ़ीट से ज़्यादा की ऊँचाई पर स्थित रूपकुंड झील साल के ज़्यादातर समय आसमान के एक जमे हुए आईने की तरह शांत पड़ी रहती है। लेकिन जब गर्मियों का सूरज बर्फ़ पर अपनी पकड़ बनाता है, तो यह झील अपने मुर्दों को उगल देती है।

जैसे ही बर्फ़ की चादर पिघलती है, एक अद्वितीय भयावह दृश्य सामने आता है। सैकड़ों मानव कंकालों का खामोश, भयावह जमावड़ा उथले पानी से उभरता है। कुछ पर अब भी मांस और बाल चिपके हुए हैं, उसी ठंड से ममीकृत (mummified) हो गए जिसने उनकी जान ली थी। लेकिन यह कोई प्राचीन समाधि नहीं है जिसे शांति से छोड़ दिया गया हो। दशकों से, पर्यटकों और ट्रेकर्स ने इस जगह को अपवित्र किया है, हड्डियों को अपनी जगह से हटाया है और भयानक स्मृति चिन्ह के रूप में खोपड़ियाँ तक चुरा ली हैं। यह एक ऐसा अपराध स्थल है जिसके सबूत लगातार मिटाए जा रहे हैं।

इन कंकालों के बीच उनके अंतिम सफ़र की साधारण चीज़ें बिखरी पड़ी हैं: चमड़े की चप्पलें, बांस की छतरियाँ और चलने वाली छड़ियाँ। ये रोज़मर्रा की वस्तुएँ इस भयानक मंज़र को और भी डरावना बना देती हैं। ये सिर्फ़ कंकाल नहीं थे; ये वे लोग थे जो जूते पहने और छाते लिए एक ऐसे दुःस्वप्न में चले गए जिससे वे कभी बाहर नहीं आ सके।

⚡ लौह वर्षा का श्राप

स्थानीय लोग तो हमेशा से जानते थे। उनकी कहानियाँ, जो धीमी आवाज़ों में और भूतिया लोकगीतों के माध्यम से सुनाई जाती हैं, सैनिकों की नहीं, बल्कि एक राजा के अहंकार और एक देवी के प्रलयंकारी प्रकोप की बात करती हैं।

कहते हैं, एक राजा इस बर्फीले साम्राज्य की अधिष्ठात्री देवी, नंदा देवी, के पवित्र पर्वत की तीर्थयात्रा पर निकला था। वह अपने साथ एक शोरगुल वाला दल लाया, जिसने संगीत, नृत्य और उल्लास से देवी की भूमि को अपवित्र कर दिया।

इस तीर्थयात्रा का अंतिम, सबसे खतरनाक रास्ता झील के पास से गुज़रता है, एक ऐसा दर्रा जिसे सदियों से एक भयावह नाम से जाना जाता है: “ज्यूरा गली” (Jyura Gali), यानी “मौत की गली”। मानो यह ज़मीन खुद ही आने वाले विनाश की चेतावनी दे रही हो।

क्रोधित होकर देवी ने अपना प्रकोप दिखाया। आसमान से “लोहे के गोले” बरसाए। ओले इतने बड़े और कठोर थे कि उन्होंने पूरे दल को पीट-पीटकर वहीं मार डाला।

कुछ समय के लिए विज्ञान भी इस मिथक से सहमत होता प्रतीत हुआ। खोपड़ियों के फोरेंसिक (forensic) विश्लेषण में एक भयावह पैटर्न दिखा: सिर के ऊपरी हिस्सों और कंधों पर गहरे फ्रैक्चर, जो ऊपर से बरसने वाली बड़ी, गोल वस्तुओं से लगी चोटों के अनुरूप थे। एक पल के लिए लगा कि झील ने अपना सबसे गहरा राज़ उगल दिया है।

🔍 पहेली के खुलते पन्ने

लेकिन झील ने अभी अपने सारे रहस्य बताने बंद नहीं किए थे। 2019 में किए गए एक अभूतपूर्व आनुवंशिक (genetic) अध्ययन ने इस कहानी को टुकड़े-टुकड़े कर दिया और रहस्य को पहले से कहीं ज़्यादा गहरे अंधकार में धकेल दिया।

रेडियोकार्बन डेटिंग ने पहला झटका दिया। कंकाल किसी एक घटना के नहीं थे। वे मौत की कम से कम दो अलग-अलग लहरों के शिकार थे, जिनके बीच एक हज़ार साल का फ़ासला था। यह कोई एक हादसा नहीं था; यह जगह… यह जगह तो मौत को अपनी ओर खींचती थी, एक चुंबक की तरह।

डीएनए (DNA) विश्लेषण ने अंतिम और सबसे चौंकाने वाला रहस्य उजागर किया। मरने वाले सभी लोग एक जैसे नहीं थे, बल्कि तीन अलग-अलग आनुवंशिक समूहों से संबंधित थे। प्राचीन पीड़ित दक्षिण एशियाई वंश के थे, लेकिन बाद का समूह, जो लगभग दो सदियाँ पहले मरा था, एक ऐसी विसंगति थी जिसने इतिहास को चुनौती दे दी। उनमें से चौदह व्यक्तियों का डीएनए भारत में किसी से नहीं, बल्कि पूर्वी भूमध्यसागर (Mediterranean), विशेष रूप से ग्रीस (Greece) और क्रेते (Crete) के लोगों से मेल खाता था।

और ओलावृष्टि की कहानी? वह भी अब एक और भूत बनकर रह गई है। हाल के विश्लेषण से पता चला है कि बहुत कम खोपड़ियों पर ही ओलों से चोट के निशान हैं। अगर उन्हें ओलों ने नहीं मारा… तो फिर किसने मारा? एक साफ़ जवाब अब एक और भयानक सवाल में बदल गया है।

🌍 भूमध्यसागरीय पहेली (Mediterranean mystery)

19वीं सदी में ग्रीस के एक समूह को पृथ्वी के सबसे दुर्गम स्थानों में से एक, इस निर्जन हिमालयी झील तक, क्या खींच लाया?

वे इतिहास के पन्नों से गायब हैं, जैसे कभी थे ही नहीं। उनका कोई रिकॉर्ड नहीं, कोई दस्तावेज़ नहीं, कोई कहानी नहीं… सिवाय उन हड्डियों के जो आज भी झील के ठंडे पानी से अपनी अनकही दास्ताँ सुनाने की कोशिश करती हैं।

क्या वे किसी खोए हुए पंथ के अनुयायी थे? किसी रहस्यमय तीर्थ या खोज यात्रा पर निकले लोग? या फिर वे किसी ऐसे रहस्य का हिस्सा थे जिसे इतिहास लिखने की हिम्मत ही नहीं कर पाया?

🌡️ समय के विरुद्ध एक दौड़

आज वही बर्फ़ जिसने इन मुर्दों को हज़ारों सालों तक संरक्षित रखा, अब उन्हें धोखा दे रही है। जलवायु परिवर्तन हिमालय को गर्म कर रहा है, और रूपकुंड धीरे-धीरे सिकुड़ रहा है। बदलते मौसम के पैटर्न से होने वाले भूस्खलन (landslides), गाद (silt) और मलबा घाटी में बह रहे हैं, कंकालों को दफ़ना रहे हैं और सबूतों को मिटा रहे हैं। प्रकृति का यह भयावह संग्रहालय अब खुद अपनी कब्र खोद रहा है।

रूपकुंड झील का रहस्य अब समय के विरुद्ध एक दौड़ बन चुका है। हर मौसम के साथ पानी कम होता जा रहा है, और कहानी और धुंधली होती जा रही है।

ये हड्डियाँ असंभव यात्राओं और अकथनीय मौतों की कहानी समेटे हुए हैं, एक ऐसी पहेली जो एक हज़ार वर्षों में लिखी गई है।

और जवाब… जवाब तो इन कंकालों के साथ ही, धीरे-धीरे, हमेशा के लिए पहाड़ के बर्फीले दिल में दफ़न होते जा रहे हैं।

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